Business Esbjergs Riggen fejrer byens iværksættere

”Er du også iværksætter?”, ”Hvad laver du i din virksomhed?”, ”Hvem er din favorit til at vinde i aften?” ”Sikke nogle vildt lækre drinks”. Snakken går lystigt denne torsdag sen eftermiddag i Streetmekka, hvor næsten 130 af Business Esbjergs medlemmer er mødt op for at fejre byens iværksættere og finde vinderen af acceleratorforløbet Level Up. Over de små barborde hænger farvede lyskæder og masser af balloner. Deltagerne cirkulerer fra bord til bord med drinks, øl eller sodavand i glasset.

Arrangementet ”Esbjergs Helte” løber af stablen for første gang, og ifølge Charlotte Kalborg Ploug, der er iværksætterkonsulent på Riggen, er det vigtigt at hylde byens selvstændige:

– Iværksætteri er med til at udvikle byens erhvervsliv og sørge for, det ikke stagnerer. Vi er heldigvis gode til iværksætteri i Esbjerg og gode til udvikling. Det skal vi da fejre, siger Charlotte.

Hun har stået i spidsen for Level Up, hvis formål er at hjælpe allerede etablerede virksomheder ud over rampen. I aften skal vinderen af forløbet findes via en sms-afstemning.

– Jeg er simpelthen så stolt af vores deltagere, både de tre finalister og de resterende otte. De har alle sammen udviklet sig helt enormt meget og samtidig fået et virkeligt godt fællesskab, fortsætter Charlotte.

Hjælp at hente for iværksættere

De tre finalister, som denne aften pitcher deres virksomhed, er Betina Voss, 42 år, med papirisoleringsfirmaet Thermofloc, Kathrine Bruun, 36 år, med butikken OST samt de tre fyre Rimon Bassem Hanna Issa, Nikolaj Kielstrup Rasmussen, 31 år, og Dilan Rashied, 28 år, som sammen har Sharkware, der tilbyder skræddersyet software til virksomheder.

– For os er det fedt at være i finalen. Det viser, at vi har fat i noget rigtigt her, og at der er nogen, som tror på vores virksomhed og tror på, at den har vækstpotentiale, siger Rimon.

Gå efter drømmene

Efter deres cirka syvminutters pitch stemmer deltagerne, før maden kommer på bordet – den består af lækre små anretninger fra OST. Og endelig udråber Randi Høxbro, udviklingschef hos Business Esbjerg, vinderen: Betina Voss, der glad og taknemmelig tager imod prisen på de 25.000 kr.

– Jamen jeg følte jo egentlig lidt, jeg allerede havde vundet bare ved at være med på Level Up. Jeg er blevet skarp på, hvilken retning jeg skal gå i samt fået en masse brugbare værktøjer til at nå mine mål. Jeg har lært at sætte mig selv på spil. At jeg sagtens kan stille mig foran kameraet og fortælle, hvad jeg kan, siger hun og forsætter:

– Men hvor er det bare fedt og et kæmpe skulderklap. Samtidig er det en mulighed for at vise mine tre piger, at de skal tro på sig selv og ikke må give op på deres drømme. 91 procent af alle iværksættere i byggebranchen er mænd, men vi kvinder kan altså også.

Arrangementet fortsætter efter afslutningen af det officielle program med både netværk og fest, mens en kold vestenvind fortsat hyler udenfor. En af festens deltagere denne aften er 30-årige Rune Bildt Stokholm, som har været selvstændig udviklingsingeniør i knapt to år.

– Det er simpelthen bare et hyggeligt arrangement, siger han.

– Og jeg er så imponeret over, hvor meget der bliver gjort for byens iværksættere. Det kan Esbjerg virkelig være stolt af.